วันนี้ (9 พฤศจิกายน 2569) เวลาประมาณ 17.00 น. ที่สวนสัตว์สงขลา อำเภอเมืองสงขลา จังหวัดสงขลา เจ้าหน้าที่ได้เริ่มทยอยเคลื่อนย้ายช้างจำนวน 4 เชือก จากพื้นที่หมู่ที่ 2 ตำบลท่าข้าม อำเภอหาดใหญ่ จังหวัดสงขลา มายังสถานที่พักพิงและดูแลช้างชั่วคราวภายในสวนสัตว์สงขลา โดยช้างเชือกแรกที่เดินทางมาถึง คือ “ขวัญเมือง” ช้างเพศผู้ อายุ 19 ปี ส่วนช้างอีก 3 เชือก ประกอบด้วย “บัวทอง” ช้างเพศผู้ อายุ 57 ปี และลูกช้างเพศเมียอีก 2 เชือก ได้แก่ “แตงโม” และ “ส้มโอ” อายุประมาณ 3–4 ปี จะทยอยเคลื่อนย้ายมายังสวนสัตว์สงขลาในลำดับต่อไป
การเคลื่อนย้ายช้างครั้งนี้ สืบเนื่องจาก นายธนากร ผ่องผุด อายุ 34 ปี เจ้าของช้าง ขอความอนุเคราะห์ใช้พื้นที่เป็นสถานที่พักพิงชั่วคราว เพื่อลดผลกระทบและคลายความกังวลของประชาชนในพื้นที่ จากกรณีมีข้อร้องเรียนเกี่ยวกับการเลี้ยงช้าง สิงโต และไลเกอร์ ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อชุมชน ทั้งด้านความปลอดภัย เสียงรบกวน และกลิ่นจากมูลสัตว์ โดยช้างทั้งหมดมีถิ่นกำเนิดจากจังหวัดสุรินทร์ และได้รับอนุญาตให้เคลื่อนย้ายมาจากจังหวัดเชียงใหม่ ซึ่งเจ้าของมีเอกสารการครอบครองถูกต้องตามกฎหมาย พร้อมจัดให้มีควาญช้างดูแลอย่างใกล้ชิด
นายพินิจ สวัสดิรักษา ปศุสัตว์จังหวัดสงขลา กล่าวว่า เจ้าของช้างได้ประสานสำนักงานปศุสัตว์จังหวัดสงขลา เพื่อขอความอนุเคราะห์ประสานสวนสัตว์สงขลาในการจัดหาพื้นที่พักพิงชั่วคราว ซึ่งทางสวนสัตว์สงขลาได้ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี โดยเบื้องต้นจะนำช้างทั้ง 4 เชือกเข้าพักพิง เพื่อรอการก่อสร้างคอกและโรงเรือนแห่งใหม่ในจังหวัดสุรินทร์ ซึ่งคาดว่าจะใช้เวลาประมาณ 6 เดือน เมื่อดำเนินการแล้วเสร็จจึงจะสามารถเคลื่อนย้ายช้างกลับไปยังพื้นที่ดังกล่าวได้ ทั้งนี้ เจ้าของช้างจะเป็นผู้รับผิดชอบค่าอาหารและการดูแลสุขภาพสัตว์ โดยจากการตรวจสอบเบื้องต้นพบว่าช้างมีสภาพร่างกายสมบูรณ์ดี เป็นช้างเลี้ยงที่มีความเชื่องและคุ้นเคยกับการดูแลของควาญช้าง การนำช้างมาพักพิงชั่วคราวครั้งนี้เพื่อลดความกังวลและบรรเทาปัญหาความเดือดร้อนของประชาชนในชุมชนก่อน
ด้านนางสาวอุฬาริกา กองพรหม ผู้อำนวยการสวนสัตว์สงขลา กล่าวว่า สวนสัตว์สงขลายินดีให้ความอนุเคราะห์พื้นที่พักพิงช้างเป็นการชั่วคราว โดยคำนึงถึงสวัสดิภาพสัตว์เป็นสำคัญ ควบคู่กับการลดผลกระทบและความกังวลของประชาชนในพื้นที่ โดยได้กำหนดเงื่อนไขให้เจ้าของช้างรับผิดชอบดูแลความปลอดภัยของช้าง ควาญช้าง และพื้นที่ที่ได้รับอนุญาต รวมถึงรับผิดชอบค่าใช้จ่ายด้านอาหารและยารักษาโรคให้เป็นไปตามหลักสวัสดิภาพสัตว์ โดยสวนสัตว์จะร่วมกำกับดูแลอย่างใกล้ชิด
นอกจากนี้ ยังให้ความสำคัญกับการจัดการพื้นที่และการดูแลสุขภาพช้าง โดยแม้จะต้องมีการล่ามโซ่เพื่อความปลอดภัย แต่ต้องจัดให้ช้างสามารถเคลื่อนไหวและเดินได้อย่างเหมาะสม เพื่อให้ระบบการทำงานของร่างกายและระบบย่อยอาหารเป็นไปตามธรรมชาติ ทั้งนี้ สวนสัตว์ได้จัดสรรพื้นที่บางส่วน พร้อมมอบหมายหัวหน้าฝ่ายดูแลสัตว์และหัวหน้าฝ่ายสุขภาพสัตว์เข้ามาให้คำแนะนำและกำกับการดูแลตามมาตรฐานที่กำหนด โดยเจ้าของช้างได้ส่งมอบเอกสารที่เกี่ยวข้องให้สวนสัตว์แล้ว และสวนสัตว์สงขลาได้รายงานเรื่องดังกล่าวให้ผู้อำนวยการองค์การสวนสัตว์แห่งประเทศไทย ในพระบรมราชูปถัมภ์ รับทราบเรียบร้อยแล้ว
